I forget exactly how this became a little tradition of mine, but I always like to read this poem by Rilke every New Year’s Eve. Maybe it’s the theme of change over time that appeals to me at this reflective time of year. Translation by Stephen Mitchell:
Dove that ventured outside, flying far from the dovecote:
housed and protected again, one with the day, the night,
knows what serenity is, for she has felt her wings
pass through all distance and fear in the course of her wanderings.The doves that remained at home, never exposed to loss,
innocent and secure, cannot know tenderness;
only the won-back heart can ever be satisfied: free,
through all it has given up, to rejoice in its mastery.Being arches itself over the vast abyss.
Ah, the ball that we dared, that we hurled into infinite space,
doesn’t it fill our hands differently upon its return:
heavier by the weight of where it has been.********************
Taube, die draußen blieb, außer dem Taubenschlag,
wieder in Kreis und Haus, einig der Nacht, dem Tag,
weiß sie die Heimlichkeit, wenn sich der Einbezug
fremdester Schrecken schmiegt in den gefühlten Flug.Unter den Tauben, die allergeschonteste,
niemals gefährdetste, kennt nicht die Zärtlichkeit;
wiedererholtes Herz ist das bewohnteste:
freier durch Widerruf freut sich die Fähigkeit.Über dem Nirgendssein spannt sich das Überall.
Ach der geworfene, ach der gewagte Ball,
füllt er die Hände nicht anders mit Wiederkehr:
rein um sein Heimgewicht ist er mehr.